Vista de fora, a classificação para as 24 Horas de Spa é rápida, implacável, mas relativamente simples, com cada piloto tendo uma sessão de 15 minutos para definir um tempo de volta, e os tempos médios de volta de todos os pilotos em cada carro determinando quais 20 carros chegarão à Superpole na tarde de sexta-feira e, além disso, as posições restantes no grid para o resto do grid.
O DSC teve a oportunidade de assistir à qualificação de dentro da área de convidados da Kessel Racing dentro dos boxes, que oferece uma vista do pitlane através do pit box de sua Ferrari 296 GT3 nº 8, junto com várias telas para acompanhar a ação e experimentar a dinâmica dentro da garagem de perto.
A Kessel Racing, que compete na Taça Bronze, optou por colocar seus pilotos classificados como Bronze em ambos os carros na parte de abertura da qualificação, enquanto a pista estava mais tranquila – os 27 pilotos inscritos com três não se juntariam à ação até o final da segunda de quatro sessões de qualificação.
Isso deu aos pilotos não profissionais e muitas vezes menos experientes com classificação Bronze a melhor chance possível de encontrar um pouco de ar limpo.
Isso ajudou John Hartshorne, da Kessel (relativamente fresco após terminar em quarto lugar na classe em Le Mans), a estabelecer sua melhor volta da semana até agora aos comandos do #74, que veste uma pintura especial neste fim de semana em homenagem ao centenário da corrida.
O tráfego ainda seria um problema para ambos os carros quando todo o grid entrasse na briga, mas na segunda sessão, Ben Tuck conseguiu encontrar espaço suficiente para marcar impressionantes 2’15.470” no #74, sendo o mais rápido na Bronze Cup e o quarto na classificação geral naquele momento, apesar da sessão contar com uma série de talentos de fábrica em outros lugares.
Estacionados perto da entrada dos boxes, a Kessel não conseguia estar perto da frente da fila quando cada sessão começava e muitas vezes segurava seus carros brevemente para dar-lhes a melhor chance possível de encontrar espaço no circuito de sete quilômetros de Spa-Francorchamps que estavam compartilhando com outras 64 máquinas GT3.
O tempo estelar de Tuck foi seguido por David Fumanelli colocando o carro irmão mais rápido na Copa de Bronze na Sessão Três, já que na garagem o interesse nas telas de cronometragem cresceu à medida que os carros subiam nas tabelas de voltas médias em direção às suas eventuais 10ª e 17ª posições iniciais. Mesmo quando a Kessel não estava em voltas rápidas, os mecânicos ficavam paralisados, observando como os adversários estavam se saindo.
A troca de informações entre os engenheiros da equipe na área técnica da equipe, nos fundos da garagem, e os pilotos continuou a todo vapor, embora essa seja uma preferência muito pessoal: alguns pilotos preferem um fluxo constante de informações sobre seu próprio desempenho e seu desempenho em relação aos outros; outros adotam a visão de Kimi Raikkonen de que querem ser “deixados em paz — eles sabem o que estão fazendo” — onde quer que estejam nesse espectro, a equipe sabe como gerenciá-los para obter o melhor retorno possível.
Do pitlane e da garagem propriamente dita, o ritmo da qualificação é efetivamente invertido. Enquanto o carro está na pista, a equipe pode relaxar brevemente, antes de retornar ao convés com todas as mãos nos intervalos entre as sessões.
Com a temperatura do ar acima de 25°C, remover os capacetes e luvas necessários para entrar no pitlane o mais rápido possível era uma prioridade, assim como ficar de olho nas telas de cronometragem e na transmissão.
Ter o carro na pista também era uma oportunidade para realizar algumas outras tarefas, como limpar o chão da garagem, permanecendo alerta no caso de uma chamada à ação inesperada, como foi necessário na sessão final, quando uma bandeira vermelha significou que ambos os carros se dirigiram para o pitlane.
A qualificação é a primeira noite de corrida nas 24 Horas de Spa-Francorchamps e, como tal, oferece um novo conjunto de condições de pista para desafiar as equipes. Isso torna o feedback crítico, com aqueles que estão no início do carro capazes de ajudar os que estão por vir.
Após cada sessão, a tripulação do #8 reuniu-se para felicitar o piloto finalista e trocar informações antes que o próximo piloto fosse enviado para o circuito.
Além de conselhos, os pilotos mais antigos também podem dar confiança: tanto Chandler Hull quanto Matt Bell (que correu as últimas sessões no #74) disseram à DSC que sabiam que teriam um bom carro após o esforço de Tuck.
Depois de passar suas palavras de sabedoria, os motoristas puderam aproveitar a oportunidade para relaxar, podendo se converter em espectadores e se juntar aos seus entes queridos (e a mim mesmo) para assistir ao resto da sessão se desenrolar. Tentando relaxar, mas pulando para focar sempre que um setor melhorado para um dos carros Kessel aparecia.
Além da troca de pilotos, também foi necessário um novo jogo de pneus antes de cada sessão.
No papel, o intervalo de sete minutos entre as sessões é mais do que suficiente para fazer isso, mas esse tempo é reduzido drasticamente quando você considera quanto tempo leva para os carros retornarem aos boxes após a bandeira quadriculada. A troca de pneus antes de cada sessão foi guardada para o último momento possível, criando uma corrida controlada enquanto quatro novos Pirelli eram trazidos pela garagem para serem instalados em cada Kessel Ferrari 296 GT3.
Na televisão, a qualificação para as 24 Horas de Spa costuma ser uma das sessões mais agitadas do ano, mas graças à Kessel Racing, pude vivenciá-la por meio de uma lente totalmente nova e mais controlada.
(tagsParaTraduzir)ewan wane
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