O chefe de design da VW aprecia o desafio de renovar a marca. Aprendemos o que acontece em seu ‘molho secreto’.
Em junho de 1993, a Autocar pediu a um grupo de estudantes da Escola de Design de Transporte da Universidade de Coventry que imaginasse uma reinterpretação moderna do Caterham Seven. Exatamente 31 anos depois, um dos estudantes apresentados – um alemão, então em intercâmbio na Escola de Design da Universidade de Pforzheim – está de volta à Autocar pelos seus esforços para revigorar uma marca de automóveis de longa data.
Só que desta vez não se trata de um exercício hipotético: Andreas Mindt é agora chefe de design da Volkswagen e foi encarregado de ajudar a dar nova vida a uma das maiores marcas de automóveis do mundo. No seu regresso a Wolfsburg, em fevereiro do ano passado, ele teve apenas algumas semanas para escrever o ID 2all, um modelo que equilibra perfeitamente o design moderno com detalhes retro – e foi incrivelmente bem recebido. O conceito era otimista, amigável e contagiantemente entusiasmado, assim como o homem que liderou seu design.
Mais importante ainda, o ID 2all – e o novo conceito de ‘love brand’ do chefe da Volkswagen, Thomas Schäfer – serviu como uma importante correção de curso após anos de modelos elétricos ID um tanto anônimos, com uma abordagem que vê o fabricante abraçando suas tradições sem ficar preso ao passado. Este impacto imediato que Mindt teve em seu retorno à Volkswagen é o motivo pelo qual o nomeamos nosso Herói do Design para 2024.
Mindt ingressou no Grupo Volkswagen em 1996, logo após se formar, e trabalhou na primeira geração do Tiguan e no lendário Golf Mk7. Ele mudou para a Audi em 2014 e criou carros tão diversos como o A1, o E-tron GT e o conceito AI:ME do A2 antes de mudar para a Bentley em 2021, onde seu design no Batur de edição limitada ajudou a traçar a direção para os futuros carros elétricos da marca.
O retorno da Bentley para a Volkswagen aconteceu repentinamente, com Mindt recebendo uma ligação de Schäfer e do novo chefe do Grupo VW, Oliver Blume. “Houve uma reunião em dezembro (2022) com o CEO e alguns conselheiros, e fiz uma pequena apresentação para explicar o que faria com a Volkswagen”, diz Mindt. “Grande parte disso ainda está no que estamos fazendo agora. Houve uma correspondência com a marca: cresci em Wolfsburg e tenho isso no sangue. Eu sei exatamente o que fazer com a Volkswagen. Parece um pouco autoconfiante, mas realmente acredito que existe uma certa maneira de fazer isso.”
Quando Mindt diz que cresceu em Wolfsburg, ele está falando sério: seu pai era designer da Volkswagen (“então aprendi desde cedo que existia um trabalho como esse”) e seus pais eram donos de um Fusca. “Éramos quatro crianças e sentávamos todos no banco de trás, sem nenhum cinto”, lembra ele. “Era amarelo, ainda conheço a matrícula e ainda me lembro do cheiro e do som.” Mindt aprendeu a dirigir um Golf a diesel (“se você soltasse a embreagem muito cedo, simplesmente desligaria o motor; era o carro mais difícil de aprender”) e comprou um Fusca como primeiro carro por 500 marcos alemães. “Era o carro mais barato que você podia comprar”, ele diz. Mindt ainda possui uma versão de 1970 hoje.
Então, quando Mindt teve apenas seis semanas para projetar um conceito para um pequeno VW elétrico, mas dentro de restrições consideráveis (ele teve que se apoiar no tão criticado conceito ID Life), ele já estava pensando nisso há décadas. “Comecei meu trabalho em fevereiro”, diz ele, “e em meados de março fizemos a apresentação. Tive que começar a correr; estava pulando na água, não importa a temperatura. Havia muita pressão: eu tinha que me mudar da Inglaterra para a Alemanha, então tive que deixar outras pessoas resolverem isso. Ainda estou esquecendo algumas coisas! Meu único foco nessas seis semanas foi transformar nossa nova estratégia neste produto.”
“Com apenas seis semanas, tinha que ser um processo de erro zero. Se você comete um erro, ele está no carro. É uma pressão louca: esse foi um ponto de partida para a Volkswagen. E agora estamos analisando o portfólio e conectando isso com aquilo.” Mindt admite que é “um pouco estranho” para uma montadora começar uma reinvenção de design com um modelo pequeno, mas ele diz que a abordagem se encaixa na herança do “carro do povo” que remonta às origens da VW.
“O Fusca é um carro muito otimista, de aparência alegre e amigável”, acrescenta. “Não é comer pessoas, sabe: outros carros, eles estão tentando comer tudo, como comer a rua ou algo assim. A Volkswagen não é sobre isso, não é tudo super-duper; é ser o mais amigável na sala. Se você é um criador de volume, está interessado em não polarizar, e a maioria das pessoas quer parecer autoconfiante e feliz. Não é fofo nem cômico, como um carro do Mickey Mouse, mas é otimista e feliz. Isso é o que as pessoas querem, não agressivo.”
O ID 2all foi seguido no ano passado por uma variante esportiva ID GTI, que consolidou ainda mais a futura linguagem de design da VW e mostrou como a submarca de desempenho será reinventada para a era moderna. “Fizemos o ID GTI para explicar melhor a marca Volkswagen”, diz Mindt. “Ele tem que ser duas coisas: estável e agradável. E o terceiro é o molho secreto:…
O conceito GTI está cheio de pequenas sugestões de design, embora Mindt diga que é a “arquitetura básica forte” que forma os “grandes tijolos de construção” do design de um carro. “Isso sempre vem em primeiro lugar e você sente isso, mas poucas pessoas falam sobre isso”, diz ele. “Quando você tem um corpo esguio e eixos largos, fica muito bom.”
Esses pequenos detalhes ajudam a convencer os puristas que a Volkswagen está se conectando com seu passado, mas eles devem ter uma função, diz Mindt, “caso contrário, é apenas um elemento decorativo – e não queremos mais fazer decoração”. Ele aponta para as calotas que apresentam o padrão texturizado de ‘bola de golfe’ que imita a alavanca de câmbio dos carros GTI manuais.
Mindt e sua equipe de design não se apoiarão apenas em sugestões do passado: eles estão atualmente trabalhando em 49 linhas de modelos e 150 modelos diferentes. “Isso é um pouco louco”, ele admite. “É realmente muito.” Embora muitos desses modelos utilizem plataformas partilhadas, a VW começou a divergir da sua estratégia anterior de modelos e design globais no sentido de automóveis mais específicos para cada região, particularmente na América do Norte e na China focada na tecnologia.
O melhor exemplo é o conceito ID Code revelado no salão de Pequim deste ano: ele apresenta detalhes de design que serão vistos em futuros modelos europeus, mas mostra um design mais personalizado para a China. “Temos que criar um design para a Volkswagen globalmente e depois desenvolver para cada região determinados elementos e também determinados tamanhos de carros”, diz Mindt. “Um hot hatch combina perfeitamente com a Europa, mas tem um papel menor na América do Norte e na China. Na China, eles estão muito interessados em elementos leves e querem mostrar os sensores ao redor do carro de uma forma que não seria feita na Europa.”
A primeira aparição de Mindt na Autocar em 1993 veio do design de um novo conceito ousado. Ele ainda possui cinco exemplares dessa edição e observa com alegria que colocamos a sua ideia na capa de abertura, enquanto o seu amigo Klaus Busse – agora chefe de design da Maserati – foi relegado para a página final. Desta vez, é claro, as ideias de Mindt se tornarão realidade: a versão de produção do ID 2all será vista ainda este ano; ela será seguida por um crossover usando a mesma plataforma MEB Entry e, então, a versão de produção do ID GTI. Mindt diz que o modelo estará próximo do conceito e está convencido de que todos os três serão equipados com o “molho secreto” da Volkswagen. Dado o seu entusiasmo e paixão, parece que aquele molho secreto também pulsa no próprio Mindt. O futuro do design da Volkswagen está certamente em boas mãos.
