Eric De Doncker retornou às pistas neste fim de semana na Fanatec GT2 European Series Powered by Pirelli, pilotando seu Motorsport 98 Mercedes AMG GT2, em uma trajetória de 32 anos de parceria com os eventos de corrida GT da SRO. Esse recorde inclui sua participação em todas as quatro principais categorias de corridas GT.
Aos 62 anos, o piloto belga participou de sua primeira corrida organizada por Stephane Ratel no Troféu Venturi em 1992. Ao longo dos anos, ele acumulou mais de três décadas de experiência, incluindo vitórias consecutivas no GT4 European Series em 2007 e 2008, pilotando um Ford Mustang.
“Eu era piloto de motociclismo por 14 anos antes de começar a competir em carros”, lembra De Doncker. “Minha principal paixão eram as motos, mas, após um acidente que me impossibilitou de continuar pilotando, conheci Stéphane Ratel. Eu ainda corria de moto na época e costumava encontrar muitos competidores em corridas de moto em Bruxelas. Em uma dessas noites, após algumas cervejas, decidi comprar um carro!”
“Comprei um Venturi e comecei a competir com carros. Inicialmente foi apenas por diversão, mas depois de dois anos, participei das 1000km de Suzuka com o Venturi LM600 GT1.”
Ao longo de sua carreira, De Doncker competiu nas categorias GT1, GT3 e GT4 da SRO, iniciando na BPR Global Endurance Series com um Porsche 964 Carrera 2.
Ele também fez parte do projeto Matech e Marc VDS Ford GT no final dos anos 90. Após uma temporada na LMP3 na Michelin Le Mans Cup, De Doncker retornou às corridas de GT com o AMG GT2.
“Meu plano inicial era participar do ELMS, mas não consegui me inscrever a tempo, então entrei em contato com meu amigo Stéphane Ratel”, conta De Doncker. “Eu já estava de olho no GT2 há algum tempo e percebi que, aos 62 anos, seria difícil competir com pilotos mais jovens. Foi então que decidi comprar o GT2 Mercedes.”
“Correr com um protótipo é bastante preciso e requer evitar certos obstáculos, mas no GT2 você pode superar esses desafios, o que é ótimo. Acredito que será uma experiência agradável e estou ansioso por isso.”
A carreira de De Doncker abrange diversas formas e categorias de automobilismo ao longo dos anos, desde conquistar pódios nas 24 Horas de Spa até competir no renomado Circuit de la Sarthe em Le Mans.
“Comecei a correr por diversão, mas em 1998 montei minha própria equipe para competir no Campeonato Belga”, relembra De Doncker. “Adquirimos um Viper GT1 e, como equipe privada, conquistamos um terceiro lugar nas 24 Horas de Spa. Foi a primeira vez que corremos com carros GT em Spa, então foi uma experiência fantástica.”
“Depois de um tempo, um amigo meu e de Stéphane me ligou em 2006, dizendo que estavam lançando um campeonato de GT4. Na época, eu estava competindo com um AC Cobra em corridas históricas por diversão, e ele sugeriu que eu experimentasse competir com um Mustang GT4, afirmando que ele seria ideal para a categoria. O carro parecia incrível e competitivo, então entrei em contato com um amigo nos EUA, adquiri dois Mustang GT4 e montei uma equipe novamente.”
“Com o Mustang, conquistei o Campeonato Europeu de GT4 em 2007 e novamente em 2008. Depois, pilotei o Ford GT com a Matech e me juntei à equipe Marc VDS para disputar as 24 Horas de Spa com o GT1, o que foi um sucesso.”
“Retornei às corridas históricas, adquiri um Lola T70 e venci em Spa, competi em Le Mans com um Spice e conquistei o Campeonato do Grupo C em 2016, uma experiência fantástica. Conquistar essa vitória em paralelo às corridas de Le Mans com esse carro foi incrível.”
Escolher um carro icônico de sua extensa lista de veículos se mostra desafiador para o piloto que já esteve ao volante de tantas máquinas memoráveis, admitindo: “É complicado pois pilotei tantos carros incríveis. Amei o Mustang GT4 por ter sido meu retorno às pistas e pela conquista de sucessos, e o Viper também foi um carro fantástico. Amo as corridas e toda a adrenalina envolvida. É uma paixão para mim, e estar na pista e no paddock é algo que eu realmente aprecio.”
Créditos das fotos: SRO, (o muito ainda vivo) John Brooks, Peter May
