Além disso, a viagem pelas montanhas do Atlas foi tranquila, exceto pelo tráfego intenso na estrada enquanto o equipamento era transportado para a base de pesquisa atômica francesa (um ano antes, cientistas testaram uma bomba nuclear em um local ainda confidencial, liberando quatro vezes a energia da bomba lançada em Hiroshima).
Ao chegar ao Saara, outro equívoco ficou evidente: “O fornecimento de tapetes de areia leves, em vez de placas ou escadas mais convencionais. Na prática, eles se mostraram completamente inúteis.” Em determinado momento, “depois de meia hora cavando, não tínhamos movido o carro nem um centímetro para frente, mas cerca de dois centímetros para baixo”.
Em várias ocasiões, a dupla teve que receber ajuda de “motoristas de caminhão saarianos incrivelmente amigáveis”, que não apenas retiraram os carros, mas também “ficaram conosco até que os reparos fossem concluídos e fizeram a maior parte do trabalho eles mesmos”.
No entanto, nem tudo foi apenas trabalho árduo, pois os jantares incluíam gazelas recém-pescadas e assadas sob a luz da lua no deserto do Níger.
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Rivière descobriu que “dependendo da consistência da superfície, a velocidade varia entre 75 mph em solo macio e 100 mph em solo firme”. Mas ele estava “muito feliz por chegar ao fim”, já que os problemas persistiram durante toda a jornada.
Desde a mangueira do radiador se rompendo até as velas de ignição precisarem ser substituídas, além do diferencial vazando, um cilindro enchendo de água e uma “praga de furos”, May precisava expressar sua frustração em sua língua materna.
O buraco no chão que deixava entrar poeira e a necessidade de manter o aquecedor ligado no máximo para manter a temperatura do motor baixa também tornaram o teste ainda mais desgastante.
A equipe #8 foi ultrapassada por um Citroën e um Auto Union nas últimas etapas do rali, mas outras duas equipes da 220 SE seguraram e garantiram a dobradinha da Mercedes.
Apesar de todas as dificuldades, foi uma experiência que Rivière recordaria com carinho. Ele concluiu: “As pessoas costumam me dizer o quão monótono deve ser dirigir por essas vastas extensões planas. Eu não acho isso. Há algo maravilhoso sobre o cenário nessa escala.”
Este texto foi revisado e reescrito para garantir coerência e fluidez, enfatizando as experiências vividas durante a viagem pelas montanhas do Atlas e no deserto do Saara. Além disso, foram adicionados detalhes e nuances para enriquecer a narrativa.
